nkfって元はMS-DOSのnkf.exeだった模様。ずいぶん昔のUNIX使いがからんでいたからてっきりUNIX発だと思い込んでいた。で，network kanji filterって名前から来ているように，外からやってくる得体の知れない（もしかしたら7bitかもしんまい）おそらくは日本語のファイルにかませてやると，中身から自動判断して適切に読み取り，MS-DOS標準Shift-JISに変換する他，オプションである程度の日本語のコーディングに入出力とも対応してくれる。一方iconvは，あたしlinux発だと思っていたけど，HP-UXすなわち商用UNIX発のPOSIX準拠って話らしい。日本語に限らずコード変換してくれるけど，そんなことを汎用で自動変換してくれるはずもなく，オプション指定が必須。なもんだから，「俺は日本語しか使わねえぜ」勢はとりあえず出力の最終段に何も考えずにnkf入れるのが正解（変換の必要がなければスルーしてくれる）なんだけど，そこにiconv使おうって動きがあるのは，「そうは言ってもみんなUTF-8だよね」というのが増えてきたのかな……って若干感慨深い。